Da dove inizio?

Andre Kertesz - la pipa di Mondrian, 1926

Questo potrebbe essere il post più inutile mai scritto. E' dedicato a un problema  teorico-pratico sul quale ogni fumatore di pipa ritiene di avere risposte infallibili. Ma  è un problema che chi legge queste righe ha con ogni probabilità già affrontato, scoprendo a sue spese quanto l'infallibilità della teoria sia fragile, di fronte al duro impatto della pratica.

La questione annosa è: "qual è il primo tabacco che dovrei fumare? Qual è il tabacco più adatto per un principiante? Mi consigli qualcosa di non troppo difficile, ma buono?"

Sarebbe sempre bene sapere qualcosa del campo in cui ci si muove, prima di chiedere consigli. E per un primo inquadramento, veramente preliminare, della materia, rimando a questo post. Resta il fatto che l'urgenza di provare quasi sempre precede il desiderio di sapere. E per questi casi occorre una risposta breve, che si sforzi di semplificare la questione invece di complicarla. 

La risposta in versione abbreviata, per me, è: Rattray's Red Rapparee.

E' una risposta non ortodossa, che nasce da una convinzione che ho maturato in qualche anno di attività sui forum, vedendo ciò che viene proposto e i suoi risultati statistici. Fondamentalmente, i fumatori che si ritengono esperti, ritengono anche che chiunque debba ripetere il loro percorso, incluse le sofferenze che sono state inflitte a loro quando altri esperti più vecchi di loro, anziché consigliare qualcosa di buono, hanno consigliato (con una ideale pacca sulla spalla) qualcosa di "buono per iniziare".  Purtroppo, la caratteristica che unisce un po' tutti i tabacchi "buoni per iniziare" è quella di essere piuttosto cattivi. Si va dalle miscele aromatizzate che il consigliere generalmente non ama (ma ritiene buone per il malcapitato novizio) ai tabacchi "neutri" come l'amphora marrone o l'allegro che, con la scusa di non offrire emozioni troppo estreme, finiscono per non offrirne nessuna (perlomeno a colui il quale, alle prime laboriose accensioni, avrà tutto il diritto  di chiedersi se valga la pena impegnarsi in quel modo per una ricompensa organolettica così modesta).

Chi comincia con la pipa non ha abitudini. Non fuma cinque volte al giorno. Non ha bisogno di un rifugio sereno, meglio se un po' noioso. Ha bisogno di emozione. Ha bisogno di un tabacco che sappia di qualcosa e che restituisca, in cambio della fatica, un po' di divertimento. Un "buon"aromatizzato potrebbe anche essere un'idea, per chi ama il genere-caramella. Sfortunatamente l'aromatizzato è pressato, intriso di sughi e di zuccheri estranei e a dispetto del suo profumo invitante da crudo è un tabacco difficile, che offre quello che promette solo a chi è in grado di fumarlo con una certa abilità. Diversamente, non brucia, non dà aroma, ustiona la lingua, crea tappi caramellati che rischiano di respingere per sempre  l'incauto novizio nel limbo dei non fumatori (o peggio).

Anche le English Mixture al latakia sanno di qualcosa. Sono il centro del mondo dei tabacchi da pipa "seri". Sono ricche, complesse. In sostanza, quando sono buone, sono veramente buone. Chiunque sia interessato a fumare nella pipa prima o poi ne proverà, delle volte (spesso) le amerà, talvolta finira altrove, perlopiù nel mondo dei cosiddetti "naturali". Eppure nessuno le consiglia mai a chi inizia perché si teme il loro effetto repulsivo. O semplicemente perché a quasi tutti è stato insegnato che il latakia e il suo penetrante profumo di affumicato sono un punto di arrivo. Prima si soffre, poi finalmente si arriva alla meta.

Ecco, io la penso diversamente. La English mixture non solo è buona ma è un tabacco relativamente "facile". Brucia la bocca molto meno dei tabacchi dolcificati. Il latakia e gli altri orientali agiscono da calmieratore della furia incendiaria del virginia. Una buona EM perdona anche qualche eccesso di riscaldamento. Domato l'incendio, la mixture torna a sapere di buono (mentre una pipa aromatizzata è rovinata una volta scaldata, da buttare). E poi è interessante. O almeno molti trovano che lo sia. Non necessariamente ti piace. Ma ti ricompensa comunque degli sforzi che stai facendo per dominare la dannata pipa. 

Perché soffrire? Perché infliggere a chi già deve combattere con i primi limiti tecnici tabacchi impossibili? Io non l'ho mai capito. E tranne rarissime ecccezioni ho sempre visto che chi comincia da una buona mixture raramente molla la pipa annoiato. Al massimo, se il latakia non è la sua cosa, passerà ad altro. E il Red Rapparee è buono, è una eccellente mixture media, né troppo latakiosa né troppo poco, fatta con ingredienti di qualità, adattissima a rappresentare il suo genere di riferimento.

Siamo davvero condannati a ripetere all'infinito gli stessi errori e ad infliggerli a chi viene dopo di noi? Forse no. Forse nella pipa e nel suo fumo capriccioso si può trovare anche una scintilla ribelle. 

Se stai cominciando con la pipa, vale la pena di farlo. Per me.